CEO, Metresi İçin Alışveriş Merkezinde

Daniel Foster kavgaya karıştığında, tüm alışveriş merkezi nefesini tutmuş gibiydi. Göze çarpmayan bir alışveriş merkezi güvenlik görevlisi kıyafeti, onu ikinci bir deri gibi saran güç aurasını gizlemeye pek yaramıyordu. Michael Harris, beklenmedik müdahaleye bakmak için döndüğünde eli hâlâ havada, donakaldı. Kayınpederinin delici bakışlarıyla karşılaşınca gözleri şaşkınlık ve korku karışımıyla büyüdü. "Daniel?" diye kekeledi Michael, sesindeki cesaret kaybolmuştu. Yüzündeki renk solmuş, solgun ve gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Baskıcı bir CEO'dan, rezil bir suç işlerken yakalanmış bir adama dönüşüm hızlı ve eksiksizdi. "Evet Michael, benim," diye cevapladı Daniel, sesi soğuk ve kararlıydı. Bakışları Anna'ya kaydı, Anna da ona hem rahatlama hem de inanmazlıkla bakıyordu. Babasının varlığı, ihtiyaç duyduğunu fark etmediği bir dayanaktı.  İlk başta şoktan hareketsiz kalan kalabalık mırıldanmaya başladı. Yaşanan dramı kaydeden cep telefonları ortaya çıktı ve Michael'ın adının fısıltıları hızla yayıldı. "Yeter artık," diye devam etti Daniel, hem koruyucu hem de buyurgan bir tavırla yaklaşarak. "Kızıma ve doğmamış torunuma zarar vermenizi izlemeyeceğim." Michael bir cevap ararken ağzı açılıp kapanıyordu, ama uzun süredir sürdürdüğü tavır çöküyordu ve söyleyecek söz bulamıyordu. Olayların gidişatına tanık olan Samantha geri çekildi, durumun gerçekliği ortaya çıktıkça özgüveni sarsıldı. "Buraya böyle giyinmiş halde girip hayatımı yönlendirebileceğini mi sanıyorsun?" Michael sonunda, sesi meydan okurcasına yükselerek başardı. Ama bu, inançtan yoksun, içi boş bir direnişti. "Ben sokaktan geçen herhangi biri değilim Michael," diye yanıtladı Daniel. "Kızına göz kulak olan bir babayım. Ve torununun istismar ve yalanlarla dolu bir evde büyümesine izin vermeyecek bir büyükbabayım.Michael etrafına bakınca duvarların üzerine kapandığını fark etti. Hem sevgi dolu bir eşe hem de bir metrese sahip olabileceği, özenle inşa ettiği dünya, herkesin gözü önünde çöküyordu. Anna, babasının yanından güç alarak derin bir nefes aldı. Gözleri Michael'a kilitlenmiş bir şekilde öne çıktı. "Bitti Michael. Bir daha böyle yaşamayacağım. Bir daha böyle yaşamayacağız." Net ve kararlı sözleri, havayı deldi, kesin ve tavizsizdi. Kalabalık, meraklarıyla harmanlanmış kolektif bir adalet duygusuyla onu izliyordu. İşte, babasının desteğiyle istismarcısına karşı duran bir kadın. Daniel, Anna'nın omzuna nazikçe bir el koydu; ona yalnız olmadığına dair sessiz bir söz verdi. Kargaşayı fark eden güvenlik ekibi, Michael'ı binadan çıkarmak için harekete geçti. Michael götürülürken, düşmüş statüsünün gerçekliği iyice belirginleşti. Bir zamanlar eğlence ve lüks mekanı olan alışveriş merkezi, onun aleni çöküşünün sahnesi haline gelmişti. Attığı her adımda, etrafındakilerin fısıltıları daha da yükseliyor, artık inkâr edemeyeceği gerçeği yankılıyordu. Bu an Anna için dönüştürücü bir an oldu. Kaosun ortasında bile gücünün farkına vardı ve babasının dikkatli varlığının Michael için bir caydırıcıdan daha fazlası olduğunu anladı; bu, kendi dayanıklılığının ve kendisini ve çocuğunu bekleyen yeni geleceğin bir hatırlatıcısıydı.