Kapıdaki Çalma

Marco Christian, Seattle silüetine yağmur damlaları düşerken ofisinin yüksek cam pencerelerinin önünde duruyordu. Kırk iki yaşında, gittiği her yere hem saygı hem de korku taşıyordu. Kış gökyüzü kadar soğuk gri gözleri sayısız iş anlaşması görmüştü ve her birinde sadece kazanmakla kalmamış, hükmetmişti.

"Efendim, eşiniz bu akşamki yemeği teyit etmek için aradı," sekreterinin sesi interkomdan net ve uzaktan geliyordu.

Marco'nun çenesi kasıldı. Jenny. On altı yıllık karısı, on dört yaşındaki kızları Casey'nin annesi. Bir zamanlar ona güneşin ta kendisiymiş gibi bakan kadın, şimdi akşam yemeklerini sanki toplantıymış gibi ayarlıyordu.

Yüzeyin Altındaki Çatlaklar

Marco, Christian Industries'i çocukluğunun küllerinden kurmuştu. Babası on iki yaşındayken terk etmişti ve o günden sonra Marco bir daha asla terk edilmeyeceğine yemin etti. Diğer çocuklar oyun oynarken o çalıştı, ders çalıştı ve plan yaptı. Yirmi beş yaşına geldiğinde, üç başarılı girişimin sahibi olmuştu. Otuz beş yaşında, yükselişinden gözleri kamaşmış görünen orta sınıf bir aileden gelen güzel esmer Jenny Neil ile evlendi.

İlk yıllar güzeldi. Jenny, hırsın soğuk kıyısına karşı onun sıcaklığını sağlamıştı. Casey'i doğurdular, Bellevue'deki malikaneyi satın aldılar ve Amerikan rüyasının resmini çizdiler. Ancak başarı ağırlaştı ve rutinin rahatlığında ihanet kök salmaya başladı.

Akşam Yemeği ve Şüphe

O akşam Jenny mutfakta şık siyah bir elbiseyle duruyordu; evde sessiz bir yemek için fazla şıktı.

"Muhteşem görünüyorsun," dedi Marco, yanağını öperek. Teni serindi ve hafifçe yana kaydı.

"Teşekkür ederim. Günün nasıldı?" Sesi yumuşaktı ama prova edilmiş gibiydi.

"Üretken," diye yanıtladı Marco, onu dikkatle izleyerek. "Wesley, Henderson sözleşmesiyle ilgili bir sorundan bahsetti. O müşteri hakkında bir bilgin var mı?"

Bir an gözlerinde panik belirdi, sonra da onu gizledi. "Hayır. Söylemeli miyim?"

Casey sarı saçları uçuşarak içeri daldı. "Baba! Bu hafta sonu Melissa Connor'da kalabilir miyim?"

Marco ismi hemen aklına kazıdı. Melissa. Bir polis memurunun kızı, okula yeni başlamıştı.
"Göreceğiz," dedi sıcak bir şekilde, kızının saçlarını okşarken.

Akşam yemeğinde bakışlarını Jenny'den ayırmadı. Jenny telefonunu üç kez kontrol etti, her bakışında gizlice baktı. İzin istediğinde çantasını ve telefonunu yanında taşıdı.

Kardeşini Çağırıyor

O gecenin ilerleyen saatlerinde Marco, elinde yirmi yıllık Macallan şarabıyla çalışma odasında oturuyordu. İmparatorluğunu düşmanlarının tüm zayıflıklarını bilerek kurmuştu. Oysa burada, kendi evinde, kördü.

Ertesi sabah Portland'da özel dedektif olan küçük kardeşi Gerald'ı aradı.

"Bir şeye bakmanı istiyorum," dedi Marco kesin bir dille.

Gerald içini çekti. "Her zamanki gibi doğrudan konuya girelim. Ne oldu?"

"Karım. Ve Wesley Stratton. Dikkatli olun."

Uzun bir sessizlik. "Marco, bu gerçeği gerçekten istiyor musun?"

"Sadece yap."

Gerçek Ortaya Çıktı

Üç gün sonra Gerald çalışma odasında karşısına oturdu ve masaya bir dosya koydu.
"Bundan hoşlanmayacaksın."

Marco açtı. Fotoğraflar etrafa saçıldı: Jenny ve Wesley bir otel barında, Marco'nun arabasında öpüşüyor, birlikte bir daireye giriyorlardı. Zaman damgaları sekiz aylık bir ilişkiyi ortaya koyuyordu.

"Daha fazlası var," diye devam etti Gerald. "Daha büyük bir şey planlıyorlar. Wesley, Tommy Travis adında bir adamla görüşüyor. Adam yeni kimlikler yaratıyor. Jenny ise ofisindeki dosyaları fotoğraflıyor. Sigortalar, yurtdışı hesapları, sözleşmeler. Almaya değer her şey."

Marco kasasına doğru yürüdü. Dosyaların hafifçe yerinden oynatıldığını fark etmişti bile, çok az bir farkla. İçgüdüleri haklı çıkmıştı.

Marco, "Karım iş ortağımla birlikte zengin olarak buradan ayrılabileceğini düşünüyor," dedi ve kahkahası boş çıktı.

"Marco, ondan boşanabilirsin. Wesley'i şirketten atabilirsin."

"Hayır," Marco'nun sesi bıçak gibiydi. "Bir savaş başlattılar. Ve savaşta sadece mutlak zafer vardır."

Masaları Çevirmek

Sonraki hafta Marco, rutininin içinde bir hayalet gibi yaşadı. Dışarıdan bakıldığında aynı koca, aynı babaydı. Aslında bilgi topluyordu. Evin her yerine gizli kameralar yerleştirdi, Jenny'nin telefonunu aynaya aldı ve Wesley'nin gece gündüz onu takip etmesini sağladı.

Gerçek daha da karanlıklaştı. Sadece para çalmıyorlardı. Jenny'nin eski hayatını, ölümcül gözükecek bir araba kazasıyla silmeyi planlıyorlardı. Sigorta ödemesi muazzam olacaktı ve Marco yas tutarken, Wesley tüm mal varlığını silip süpürecekti. Herkes farkına varana kadar, çoktan gitmiş olacaklardı.

Onu hafife aldılar. Zenginlik ve güç gördüler ama bir zamanlar ihanetin onu bir daha asla yenemeyeceğine yemin eden çocuğu görmediler.

Yeni Bir Müttefik

Marco, Casey'nin okul arkadaşı olmayan, özel güvenlikte çalışan eski bir askeri polis memuru olan Melissa Connor'a ulaştı. Ufak tefek ve yakışıklı olan bu kadın zararsız görünüyordu ama aslında öyle değildi.

Kahve içerken ona, "Bir bedenin rolünü ikna edici bir şekilde oynayabilecek birine ihtiyacım var," dedi.

Melissa kaşını kaldırdı. "Bu garip bir istek, Bay Christian."

"Bir günlük çalışma karşılığında sana elli bin lira ödenecek."

Ona gerçeğin dikkatlice düzenlenmiş bir versiyonunu sundu. Kaybolmayı planlayan bir eş. Planı ona karşı kullanmaya kararlı bir koca.

"Yani onun yerini almamı mı istiyorsun?"

"Kesinlikle. Adli tabibin bana bir borcu var. Seni o ilan edecek. Bu arada karım hayatta olacak ve kendi planının çöküşünü izleyecek."

Melissa düşünceli bir şekilde arkasına yaslandı. "Peki sonra?"

"O zaman," dedi Marco ince bir gülümsemeyle, "yaptığı seçimlerle yaşıyor."

Kaza Günü

Cuma geldi, gri ve ıslak. Jenny, Marco'ya veda öpücüğü verdi, dudakları yanağına soğuk bir şekilde değdi.
"Bu gece görüşürüz," dedi. Son yalanıydı.

Saat dörtte Tommy aradı.
"Tamamlandı. Arabası bir ağaca dolanmış. Ama endişelenme, direksiyon başında hiç olmadı."

Jenny, Tommy'nin minibüsünde baygın haldeydi ve son görüşme olduğunu sandığı bir sırada uyuşturulmuştu. Kısa süre sonra Marco'nun bodrumunda uyanacaktı. Bu arada Melissa, enkazın içinde, yetkililerin Jenny olduğunu ilan edecek kadar iyi gizlenmiş bir şekilde yatıyordu.

Kapı çaldığında Marco, yıldönümleri yemeği için masayı hazırlıyordu. Polis Memuru Bruce Jackson kapıda duruyordu.
"Bay Christian," dedi kasvetli bir şekilde, "korkarım kötü haberlerim var. Karınız bir saat önce ciddi bir kaza geçirdi."

Marco'nun performansı kusursuzdu. Yüzü solgunlaştı, kapı pervazını daha sıkı kavradı. "Hayır. Bu imkansız. Yukarıda dinleniyor."

"Efendim, bunun zor olduğunu anlıyorum, ama—"

"Hayır!" diye bağırdı Marco çaresizce. "Sana göstereceğim."

Onları yukarı kata çıkardı. Yatakta, yastığa yayılmış sarı saçları olan kadınsı bir figür yatıyordu.

"Gördün mü? Tam burada!"

Ama yaklaştıkça Memur Jackson'ın eli silahına kaydı.
"Efendim," dedi dikkatlice. "Geri çekilin. Sandığınız kişi o değil."

Figür bir mankendi.

Aşağıdaki Hapishane

Jenny, altlarında, ses geçirmez bir odada uyandı; duvardaki monitör, yukarıda olup biten her şeyi gösteriyordu. Kocasının yaslı eş gibi davrandığını, Wesley'nin endişeliymiş gibi davranarak geldiğini ve muhasebeci Ivan'ın, "federal ajanlar" sahte kanıtlarla karşı karşıya geldiğinde baskı altında nasıl çöktüğünü izledi.

"Gördün mü?" Marco'nun sesi interkomdan geldi. "İşler riske girdiği anda, Wesley ortadan kaybolmana izin verdi. On altı yıllık evliliğin boyunca seçtiğin adam oydu."

Bir hafta sonra Wesley ölümcül hatasını yaptı. Dehşete kapılıp gizli hesaplara erişti ve parayı transfer etmeye çalıştı. Gerçek polis, dairesine baskın düzenleyerek onu ezici kanıtlarla tutukladı.

Jenny, kendi dünyasının yıkılışını, hatta Marco'nun dokunaklı bir konuşma yaptığı boş tabutlu kendi cenaze törenini bile izlemekle yetindi.

Son Seçim

Marco hoparlörden, "Şimdi," dedi, "son perde geliyor. İki seçeneğin var. Sonsuza dek ortadan kaybolmak ya da başka biri olarak yaşamak. Ama asla geri dönemezsin."

Jenny fısıldadı: "Neden? Neden evliliği bitirmiyorsun?"

"Çünkü bu sana inşa ettiğimin yarısını verir. Bu bir bölünme değil. Bu adalet meselesi."

"Peki ya Casey? O ne olacak?"

Marco'nun gözlerinde ilk kez acı belirdi.
"Annesinin öldüğüne inanması, gerçeği öğrenmesinden daha iyidir; yani parayı onun yerine seçtiğini."

Jenny sustu. Sonunda konuştu.
"Sürgünü seçeceğim. Ama şartlar istiyorum. Casey hakkında bilgi istiyorum; fotoğraflar, okul raporları. Ve gerçeği asla öğrenmemeli."

Marco kabul etti. Sakin bir Montana kasabasında Bethany Hickman oldu. Kuralları çiğnerse, kanıtlar ortaya çıkacak ve Casey'nin geleceği paramparça olacaktı.

Yıllar Sonra

Marco imparatorluğunu her zamankinden daha güçlü bir şekilde yeniden inşa etti. Casey, annesinin öldüğüne inanarak büyüdü.

Bethany, Montana'da küçük bir hırdavatçıda çalışıyordu. Her ay bir zarf geliyordu; Casey'nin gülümseyen, mutlu fotoğrafları. Bu yeterli olmalıydı.

Beş yıl sonra, Casey'nin üniversite mezuniyetinde Marco, arka sırada güneş gözlüklü bir kadın gördü. Bir an için gözleri buluştu. Başını hafifçe salladı. Tekrar baktığında kadın gitmişti.

O gece, bilinmeyen bir numaradan bir mesaj aldı: Teşekkür ederim. Hemen sildi.

Savaş bitmişti. Zaferi kesinleşmişti. Ve ikisinin de çok sevdiği kızı Casey, altında yatan sırları asla öğrenemeyeceği bir imparatorluğun mirasçısı olacaktı.